Chorvat, který byl prvním neamerickým vítězem Heisman Trophy

Frank Sinkwich (Foto: Public domain)

Heisman Memorial Trophy je největší a nejslavnější ocenění v univerzitním fotbale ve Spojených státech.

Heisman Memorial Trophy se každoročně uděluje nejvýraznějšímu hráči univerzitního fotbalu a finalisté pro rok 2024 Heisman Trophy byli právě vyhlášeni.

Příjemce prestižní ceny bude odhalen a oceněn v New Yorku v sobotu 14. prosince, týden po skončení konferenčních mistrovských her.

Jedním zajímavým a málo známým faktem o trofeji je, že pouze tři vítězové v její 90leté historii se narodili mimo USA – Robert Griffin III, Tim Tebow a narozený v Chorvatsku. Frank Sinkwichkterý jako první dosáhl tohoto úspěchu.

Sinkwich se narodil 10. října 1920 v Záhřebu v Chorvatsku. Pocházel z vesnice Starjak poblíž chorvatského hlavního města a uvádí se, že rodina si po příjezdu do USA změnila příjmení ze Sinković na Sinkwich, kde se stala domovem v Youngstownu v Ohiu.

Frank Sinkwich (vpravo) během svého působení u Bulldogs (Foto: Public domain)

Sinkwich se stal fotbalovou legendou a vyryl své jméno do knihy rekordů jako první buldok z Georgie, který vyhrál Heisman Trophy, a jako první držitel narozený mimo Spojené státy.

Jeho cesta k fotbalové velikosti začala jako vynikající středoškolský sportovec na střední škole Cheney v Youngstownu v Ohiu. Jeho umění na hřišti upoutalo pozornost University of Georgia, kde v roce 1939 dovedl tým nováčků k neporažené sezóně, čímž si vysloužil přezdívku Bullpups „Point-A-Minute“.

Heisman Trophy (Foto: Robert J. La Verghetta/CC BY-SA 3.0)

Jeho průlom nastal v sezóně 1940, kdy předvedl své výjimečné schopnosti v klíčových zápasech proti Georgia Tech a Miami. Sinkwichovy vynikající výkony vedly k jeho zařazení do prvního týmu United Press International All-Southern.

Jako junior v roce 1941 Sinkwich vytvořil rekord v spěchu SEC s 1 103 yardy, což je značka, která zůstala nepřekonaná osm let. Navíc nashromáždil 713 projetých yardů, čímž vytvořil nový SEC celkový trestný rekord 1816 yardů.

Jeho vrcholným úspěchem v této sezóně bylo, že Georgii dovedl k vítězství 40-26 nad TCU v Orange Bowl, což je výkon, který je stále uctíván jako jeden z nejlepších v historii bowlingu.

Navzdory tomu, že od třetí hry hrál se zlomenou čelistí chráněnou na zakázku vyrobenou maskou, Sinkwich si za své pozoruhodné úsilí vysloužil téměř jednomyslný výběr All-America. Ve své seniorské sezóně pokračoval v lámání rekordů, spěchal na 795 yardů a vytvořil rekord SEC v průjezdu 1 392 yardy, což je výkon, který trval osm let.

Působivé statistiky Sinkwiche vyvrcholily tím, že byl jednomyslně vyhlášen celoamerickou volbou a prvním vítězem Heisman Trophy z Gruzie. V historické kariéře spěchal 2 271 yardů, prošel 2 331 a měl na svědomí úžasných 60 přistání – 30 spěchání a 30 přihrávek.

Po svém vysokoškolském úspěchu Sinkwich přešel do profesionální arény, kde v letech 1943-44 získal dva výběry All-Pro s Detroit Lions. Bohužel zranění kolena v roce 1945 omezilo jeho profesionální fotbalovou kariéru. Neodstrašen, Sinkwich později sloužil jako hlavní trenér profesionálního týmu v Erie v Pensylvánii v roce 1949 a na univerzitě v Tampě v letech 1950-51.

Frank Sinkwich (Foto: Public domain)

Jako uznání jeho trvalého vlivu na sport byl Sinkwich v roce 1954 uveden do Národní fotbalové síně slávy a v roce 1967 do Sportovní síně slávy státu Georgia. Jeho odkaz přetrvává na University of Georgia, kde byl poctěn uvedením do Circle of Honor v roce 1996 a jeho dres zůstává jedním z pouhých čtyř vysloužilých v historii fotbalu Bulldog.

Pozoruhodná cesta Franka Sinkwiche z Chorvatska ke hvězdám univerzitního fotbalu a ještě dál slouží jako trvalý důkaz jeho odolnosti, dovedností a průkopnického ducha a navždy se zaryje jeho jméno do bohaté tapisérie historie amerického fotbalu. I když zemřel 22. října 1990, jeho odkaz žije dál a inspiruje budoucí generace sportovců, aby usilovali o velikost na hřišti i mimo něj.